Un globe terrestre est un modèle miniature minutieux de la terre, une copie précise à l’échelle de la planète que nous habitons. Pour voir le monde tel qu’il est réellement, nous devons observer un globe terrestre; c’est la seule carte qui révèle les dimensions et les formes réelles de toutes les terres et mers, les vraies distances et leurs relations géographiques.

Immensum in Parvo (l’immense en petit) est la devise des anciens fabricants de globes terrestres, et en général de toute reproduction de corps célestes.

La plupart des globes modernes incluent des parallèles et des méridiens, de sorte qu’une localisation sur la surface de la planète puisse être réalisée. Ils sont généralement montés sur un angle qui représente l’inclinaison équinoxiale (23,5 degrés), c’est-à-dire la différence entre l’axe de la terre et celui du soleil, ce qui explique l’existence des différentes saisons. La plupart des globes anglo-saxons incluent également l’analemme, la courbe décrivant le soleil observé depuis un même point et à la même heure, pendant les 365 jours de l’année.